Nací en El Salvador en 1970 y viví allí hasta casi los 11 años. Mi mamá y tres de mis hermanas hicieron nuestro viaje a los Estados Unidos en 1981 y nos reunimos con tres de mis hermanas que ya vivían aquí. Después de vivir en Los Ángeles durante un año, mi madre, dos hermanas menores y dos hermanas adultas se fueron a vivir al condado de Orange, California. Fue allí donde una de mis hermanas mayores conoció a mi amigo Jimmy. Él la invitó a la iglesia y mi mamá y mi hermana menor se unieron a ella. Esta fue la primera vez que asistí a una iglesia cristiana. Fue aquí donde conocí a Jesús y comencé mi camino con él.[1] Esta iglesia apenas estaba comenzando cuando me uní a ella. Estaba dirigida por el pastor Ray Zuercher. De esto se trata el post. Mi esperanza es honrarlo a él y a los muchos pastores que han servido fielmente al Señor.
Ray y su esposa Carol Zuercher fueron nombrados misioneros en 1948 por la Unión Misionera del Evangelio con sede en Kansas. De acuerdo con este artículo periodístico, tuvieron una presentación especial como candidatos en una iglesia en Amarillo, Texas. Poco después, él y su esposa se fueron a Colombia. En Colombia llegó a ser director del Instituto Bíblico de la Unión Misionera (que continúa hasta el día de hoy y se conoce como Ilumec), y tengo entendido que también ayudó a plantar nuevas iglesias. Aparecieron en una revista llamada “The King’s Business” y también aparecieron en un raro video corto de BIOLA en mayo de 1951. BIOLA era entonces un pequeño instituto y fue dirigido por el Dr. Louis T. Talbot y el pastor Ray Zuercher se graduó de él (1946). La obra misionera fue dura en Colombia durante este tiempo debido a la persecución de los protestantes por parte de la Iglesia Católica. Un viejo libro (1956) documenta el crecimiento del cristianismo desde finales de 1800. La Unión Misionera del Evangelio tuvo sus primeros misioneros allí en 1896. Es en este país donde Ray y Carol pasarían más de 30 años. Los esfuerzos misioneros en Colombia han continuado ocurriendo hasta el día de hoy, pero mucho ha cambiado. Hay misioneros no solo de Estados Unidos, sino de otros países como México. Mucho ha sido posible gracias a misioneros como los Zuercher, que fueron pioneros allí.
Tengo entendido que todas sus hijas, excepto una, nacieron allí. Los conocí a todos en varias ocasiones, pero Mariann y su esposo Mark se acercaron a mí cuando el pastor Ray Zuercher plantó una iglesia en Santa Ana, California, después de regresar de Colombia. Los conocí allí. Mark, como líder juvenil, se convirtió en mi mentor. No tuve muchas interacciones personales con el pastor Ray, pero hay una que nunca he olvidado. En una ocasión, el pastor Zuercher me visitó en casa cuando tenía 13 o 14 años. A pesar de que recientemente había comenzado a asistir a la iglesia, comencé a faltar. Para mi sorpresa nos visitó en nuestra casa. Tomé muy en serio su visita y nunca más falté a la iglesia. En 1984 me bautizó. No llegué a conocerlo personalmente y lo que sé es principalmente a través de lo que le escuché predicar o de su hija Mariann y su esposo Mark. Comenzó a darnos a mi esposa y a mí consejería prematrimonial en 1990 a pesar de que ya estaba enfermo de cáncer. Se fue a casa con Jesús en 1992. La gente de nuestra iglesia vino a verlo en su memorial por última vez. Recuerdo que una señora dijo en voz alta mientras se acercaba a su cuerpo: “tú eras nuestro padre”. Su esposa Carol le sobrevivió unos diez años.
Su impacto en mi vida y en la de otras personas de nuestra iglesia fue evidente. A pesar de que nuestra iglesia ya no existe como antes, dio a luz a una nueva iglesia y llevó a muchos jóvenes a buscar el ministerio, muchos de ellos se convirtieron en pastores. Todo esto está directamente relacionado con mi primer pastor, Ray Zuercher.
[1] He escrito algunas publicaciones sobre mi caminar de fe aquí, aquíy aquí .
El pastor Ray a punto de bautizarme
